ДНК (eDNA) в морской воде позволяет изучать популяции дельфинов без необходимости прямого наблюдения за животными.
Новейшее исследование, опубликованное в журнале Frontiers in Marine Science, демонстрирует, что многократный забор проб eDNA дает возможность оценить генетическое разнообразие дельфинов в определенном районе. Данная методика, ранее применявшаяся лишь для определения присутствия видов, теперь открывает новые горизонты.
В ходе эксперимента, проведенного у побережья острова Санта-Каталина, команда ученых собрала 126 двухлитровых проб воды вблизи 15 стай дельфинов. Анализ митохондриальной ДНК из этих образцов выявил 836 уникальных генетических последовательностей.
Наибольшее генетическое разнообразие было зафиксировано у длинноклювых обыкновенных дельфинов, тогда как дельфины Риссо и афалины показали наименьший разброс в генетике. Исследователи установили, что для полного анализа генетического разнообразия длинноклювых дельфинов достаточно собрать около 60-72 литров воды, хотя этот объем зависит от вида.
На концентрацию eDNA в воде влияют различные факторы, включая температуру, соленость, активность и размер стай животных, а также их поведение. Разработчики метода видят в нем перспективный инструмент для природоохранной деятельности. Мониторинг eDNA позволит отслеживать изменения в популяциях и оценивать воздействие человеческой деятельности, такой как загрязнение или подводный шум, на распространение как обычных, так и редких видов дельфинов.